Испытания атомной бомбы, проведенные во время холодной войны, впервые помогли ученым правильно определить возраст китовых акул, — пишет eurekalert.org со ссылкой на Frontiers in Marine Science.
Испытания атомной бомбы, проведенные во время
холодной войны, впервые помогли ученым правильно определить
возраст китовых акул, — пишет eurekalert.org со
ссылкой на Frontiers in Marine Science.
Открытие поможет обеспечить выживание вида — самой крупной рыбы в
мире — которая классифицируется как находящаяся под угрозой
исчезновения.
Измерение возраста китовых акул (Rhincodon typus) было
затруднительным, потому что, как и всем акулам и скатам, им не
хватает костных структур, называемых отолитами, которые
используются для оценки возраста других рыб.
Позвонки китовых акул имеют отчетливые полосы — немного похожие
на кольца ствола дерева — и было известно, что их количество
увеличивается по мере взросления животного. Тем не менее,
некоторые исследования показали, что новое кольцо формируется
каждый год, в то время как другие пришли к выводу, что это
происходит каждые шесть месяцев.
Чтобы решить этот вопрос, исследователи под руководством Джойса
Онга из Университета Рутгерса в Нью-Джерси (США), Стивена Кампана
из Университета Исландии и Марка Микана из Австралийского
института морских наук в Перте (Западная Австралия) обратились к
радиоактивному оружию — наследию гонки ядерных вооружений времен
холодной войны.
В течение 1950-х и 1960-х годов США, Советский Союз,
Великобритания, Франция и Китай проводили испытания ядерного
оружия. Одним из мощных результатов взрывов было временное
атмосферное удвоение изотопа под названием углерод-14.
Углерод-14 — это естественный радиоактивный элемент, который
часто используется археологами и историками для датирования
древних костей и артефактов. Скорость его распада постоянна и
легко измеряется, что делает его идеальным для оценки возраста
более 300 лет.
Однако это также побочный продукт ядерных взрывов. Последствия
испытаний холодной войны насыщали сначала воздух, а затем океаны.
Изотоп постепенно перемещался через пищевые сети в каждое живое
существо на планете, повышая количество углерода-14.
Этот дополнительный радиоизотоп также распадается с постоянной
скоростью — это означает, что количество, содержащееся в кости,
образованной в определенный момент времени в прошлом, будет
немного больше, чем количество, содержащееся в остальной
идентичной кости, образованной совсем недавно.
Используя данные о радиоуглеродных бомбах, подготовленные
Стивеном Кампаной, Онгом, Миканом и их коллегами, началось
тестирование уровней содержания углерода-14 в годичных кольцах
двух давно умерших китовых акул, останки которых хранятся в
Пакистане и Тайване. Измерение уровней радиоизотопов в
последовательных годичных кольцах позволило четко определить, как
часто они появлялись — и, следовательно, возраст животного.
«Мы обнаружили, что кольцо появляется точно раз в год, — сказал
д-р Микан. — Это очень важно, потому что, если вы преувеличиваете
или недооцениваете темпы роста, вы неизбежно получите стратегию
управления видом, которая не работает, и популяция потерпит
крах».
Один из образцов был окончательно признан 50-летним на момент
смерти — впервые такой возраст был однозначно подтвержден.
«Ранее проведенные исследования показали, что самые крупные
китовые акулы могут жить до 100 лет, — сказал доктор Микан. —
Однако, хотя наше понимание движений, поведения, связи и
распределения китовых акул значительно улучшилось за последние 10
лет, основные черты жизненной истории, такие как возраст,
продолжительность жизни и смертность, остаются в основном
неизвестными. Наше исследование показывает, что взрослые акулы
действительно могут достигать большого возраста и что длительная
продолжительность жизни, вероятно, является особенностью этого
вида. Теперь у нас есть еще одна часть головоломки».
Китовые акулы сегодня защищаются во всем мире и считаются ценным
видом для экологического туризма.
[Фото: eurekalert.org]
Источник: www.eurekalert.org
Источник: scientificrussia.ru
